Cette fois l’année dernière, Attila Valter (Groupama-FDJ) ne savait pas où allait sa carrière. La pandémie l’avait laissé à court de jours de course et, avec CCC Team prêt à plier, le jeune Hongrois avoue avoir vécu quelques moments de nervosité.
Cependant, une victoire dans sa tournée à domicile, associée à une solide course dans sa jeune fille Giro d’Italia, a convaincu Groupama-FDJ de donner à l’ancien vététiste une chance de se développer davantage sur une grande étape.
Avance rapide jusqu’en mai et le joueur de 22 ans est devenu le premier Hongrois à porter un maillot de leader dans un Grand Tour et, après une performance très impressionnante lors de la première semaine de ce Giro, ressemble à une véritable star en devenir.
Avant de tirer sur le maglia rosa – et avant Cyclisme panne technique qui a empêché le site de publier du contenu pendant 24 heures – nous avons rencontré Valter pour parler du fait qu’il portait le maillot blanc des meilleurs jeunes cavaliers, de son parcours dans le sport et de ce qui le motive.
Cyclisme: Félicitations pour votre performance jusqu’à présent dans le Giro d’Italia. Vous êtes en maillot et en très bonne position à ce stade.
Attila Valter: C’est assez étrange. Je ne m’attendais pas à un maillot ici mais je vais le prendre et ceux que je reçois sur le podium je ne les donnerai jamais à personne. C’est une sensation super sympa et j’ai déjà eu plus de respect dans le peloton. Bien sûr, j’essaie de montrer le même respect aux autres coureurs, comme avant, mais être sous le maillot blanc a été une journée mouvementée pour moi. J’ai bien aimé mais chaque jour est une histoire différente.
CN: Vous avez couru le Giro d’Italia l’année dernière, faisant vos débuts dans le Grand Tour, et vous étiez dans le top 30 – bien que plus d’une heure de retard. Examinez-vous le GC cette année et les domaines dans lesquels vous pouvez apporter de grandes améliorations?
UN V: Je pense que si je suis pleinement concentré, il vaut certainement mieux terminer plus haut que l’an dernier, mais je ne suis pas sûr que cela en vaille la peine. Comme nous l’avons vu plus tôt dans la course avec d’autres étapes, il vaudrait peut-être mieux viser une victoire d’étape que de terminer à la 20e place. Je ne sais pas si ça vaut le coup mais je me sens bien et je me suis senti en forme tout au long de la première semaine de course. C’était la même chose l’année dernière mais je ne vais pas donner de temps. Dans le futur de ma carrière, le GC est bien sûr une grande priorité.
CN: Je me souviens quand vous avez remporté cette étape à Tignes au Tour de l’Avenir en 2019, mais quel était votre parcours avant de remporter cette étape?
UN V: J’avais déjà fait des courses sur route et je faisais déjà partie de l’équipe de développement CCC. J’avais donc de l’expérience avant l’Avenir mais avant cela, mon objectif principal était le VTT. J’ai couru les coupes du monde et les championnats du monde, des courses comme ça. Lentement, j’ai pris la route et j’ai été invité par l’équipe nationale à faire plus de courses et j’ai eu beaucoup de succès. J’ai apprécié et quand j’ai eu la chance de rejoindre l’équipe CCC, j’ai réalisé qu’il était temps de changer complètement. C’était en 2019. J’ai fait quelques courses en VTT cette année-là, mais mon entraînement et mon planning étaient axés sur la route.
CN: Comment êtes-vous entré dans le cyclisme?
UN V: Pour être honnête, ce n’était pas si difficile pour moi. Mon père était un cycliste professionnel et il a couru en Italie. Il a été champion de Hongrie à plusieurs reprises, alors quand il a arrêté sa carrière, il est immédiatement devenu entraîneur chez lui. Il avait entraîné de nombreux cavaliers avant moi, mais j’ai commencé à 10 ans et je me suis entraîné avec les autres enfants. Il est toujours à la maison, entraînant encore des gens alors j’espère que je ne suis pas le dernier de la maison à profiter de ce sentiment.
CN: Vous êtes le premier Hongrois à porter un maillot de n’importe quelle note dans un Grand Tour. Avez-vous eu une énorme réaction de chez vous?
UN V: C’est à la fois un moment heureux et triste mais c’est vrai que je ne suis que le premier Hongrois à ce poste. Ce serait bien s’il y avait plus d’une tradition de cyclisme en Hongrie mais ce n’est pas le cas. Nous avions un bon cavalier qui mérite d’être mentionné, Laszlo Bodrogi. Il a terminé sur le podium aux championnats du monde, mais il n’était pas à la poursuite de maillots à Grand Tours parce que ses tâches se situaient dans d’autres domaines. J’ai eu beaucoup d’attention en Hongrie avec des milliers de messages et d’interviews. Je suis vraiment heureux que, malgré l’absence d’une culture cycliste aussi historique en Hongrie, nos gens sachent encore à quel point le sport est difficile et à quel point nous sommes tous professionnels. Je suis très fier.
CN: Alors, quand vous étiez junior et U23, était-ce difficile de recevoir de la reconnaissance et de l’attention lorsque vous couriez en Hongrie?
UN V: Rentrer à la maison n’était tout simplement pas possible. Nous n’avons eu que quelques courses et vous ne pouviez pas vraiment faire grand-chose avec ça. C’est une autre histoire maintenant parce que nous avons le Tour de Hongrie et vous pouvez y avoir un bon résultat et vous faire un nom. Quand je venais, je devais me rendre aux Coupes du monde et à d’autres courses juniors à l’étranger dans des endroits comme la Suisse et le Luxembourg. J’ai beaucoup appris sur moi-même en tant que jeune pilote à cette époque, mais j’ai également rejoint une équipe continentale junior et participé au Tour de Slovaquie, ce qui a été une bonne course pour moi. J’ai eu un podium dans une étape, une arrivée en montée, et cela m’a permis de franchir la porte au CCC.
CN: Alors pourquoi avez-vous choisi Groupama FDJ comme équipe?
UN V: Lorsque COVID-19 a débuté l’année dernière, l’équipe CCC a déclaré qu’elle fermerait. J’avais assez peur de ce qui allait suivre dans ma carrière. Je ne savais pas si j’aurais des courses pour montrer à nouveau mon potentiel, donc il y a eu quelques moments difficiles. Je me suis juste concentré sur mon entraînement et espéré le meilleur, puis ils m’ont appelé après la victoire en Hongrie. Ils ont montré une réelle confiance en moi et j’ai beaucoup aimé le projet qu’ils avaient mis en place pendant de nombreuses années. Je pense que rejoindre était une bonne solution et ils sont tellement professionnels quand il s’agit de choses comme le procès et de rassembler tous les petits détails. Je peux très facilement adhérer à la philosophie de l’équipe car ils veulent simplement le meilleur pour chaque coureur. Il ne leur fallut pas longtemps pour me convaincre de me joindre. Maintenant, je peux dire que c’était une bonne décision.
CN: Qui étaient vos héros dans le cyclisme quand vous grandissiez?
UN V: C’est difficile. Quand j’étais plus jeune et encore à l’âge où vous admiriez encore les coureurs comme s’ils étaient des héros, je faisais encore du vélo de montagne, donc Peter Sagan était mon idole. J’étais vraiment content de voir un coureur comme lui faire du VTT et quand j’arrivais à l’âge de 13 ans, il passait à la route. Il est immédiatement devenu l’un des meilleurs au monde et sachant qu’il est né si près de moi à Budapest, à moins de deux heures de chez moi, et dans un endroit qui a beaucoup de liens hongrois avec lui, c’était une sensation étrange. En général, j’admirais surtout les vététistes.
CN: En dehors du cyclisme, quels sont vos passe-temps?
UN V: Ces jours-ci, il n’y a pas grand-chose. J’aime jouer aux jeux vidéo, mais pas trop. Dans certaines parties de l’année, je m’y mets, puis je m’éteins et je ne joue pas du tout. Je n’ai pas le temps pour le moment de me connecter juste pour me faire botter le cul dans Call of Duty: Warzone mais pendant la quarantaine, c’est sûr que j’ai beaucoup joué. Quand je peux, je joue toujours en mode solo parce que c’est plus facile et cela signifie que je n’ai pas à mettre les heures. Parfois je joue un peu à God of War ou à Spiderman juste pour passer le temps. L’année dernière, cependant, j’ai beaucoup joué à Warzone avec mon cousin. Mais surtout, j’aime être à la maison même si la plupart de mon temps est consacré au sport. Cela ne me dérange pas, cependant. Je suis super heureux car c’est un rêve et pas seulement un travail.