Après une année de changements forcés et d’adaptations ultérieures, le Jour de la Terre 2021 peut être le moment de réfléchir à la façon dont les gens ont eu un impact sur l’environnement pendant la pandémie de COVID-19, affirment les écologistes d’Asheville.
Alors que le monde se prépare à un retour à la normale, ils réfléchissent à la manière dont les gens étaient à la fois gentils et méchants avec la terre.
Suite:Opinion: Le Jour de la Terre, appréciez le lien entre les loisirs de plein air et notre bien-être
Comment nous avons aidé la planète
1. Nous sommes sortis davantage. La participation aux activités de plein air est montée en flèche à une époque où les gens ne pouvaient pas se rassembler dans des groupes intérieurs.
Ritchie Rozzelle, propriétaire de The Flying Bike, qui propose des visites à vélo du centre-ville d’Asheville, a déclaré que l’entreprise constatait une augmentation de près de 50% d’une année sur l’autre chaque mois après la fermeture initiale de mars à mai 2020.
“Nous avons pu être très chanceux en retrouvant assez immédiatement une activité stable qui est finalement devenue l’un de nos mois les plus réussis au cours des trois années d’exploitation de la société”, a déclaré Rozzelle.
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Le Flying Bike utilise des vélos électriques, qui fonctionnent au moins en partie avec un moteur sans émission de carbone, qui s’ajoutent aux gaz à effet de serre responsables du changement climatique. Ils louent et vendent également les vélos électriques.
Rozzelle a déclaré qu’il pensait que les gens se sont tournés vers le cyclisme pendant la pandémie en raison de l’impact sur la santé mentale que le fait de rester à l’intérieur peut causer.
“Nos esprits ont une sorte de besoin de mouvement et d’espace, et le vélo, c’est ça”, a-t-il dit.
La directrice de la durabilité de la ville d’Asheville, Amber Weaver, était d’accord, affirmant que même si la santé mentale peut ne pas sembler faire partie de l’aide à l’environnement, elle l’est. “Si nous ne sommes pas en bonne santé, nous ne pouvons pas nous concentrer sur d’autres domaines de notre vie”, a-t-elle déclaré.
Allison Glackin de Connect Buncombe, une organisation à but non lucratif qui fait la promotion des voies vertes, a également signalé une croissance extrême du trafic cyclable sur les voies vertes d’Asheville.
Le trafic est suivi à la voie verte à North Asheville et dans le River District. À North Asheville, le vélo en 2020 était en hausse de 72% par rapport à 2019. Dans le River District, il était en hausse de 124%.
«Autant que nous sommes tristes pour toutes les choses négatives qui se sont produites, l’utilisation des voies vertes, les gens qui sortent, a augmenté pour les loisirs», a déclaré Glackin. “Des choses comme les voies vertes, les rues et les trottoirs sont devenues des centres communautaires.”
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2. Nous avons planté plus de fleurs. Les gens étant forcés de rester à la maison, ils ont retroussé leurs manches et sont plus entrés dans leurs jardins.
“Il y a eu une augmentation du jardinage. Les gens ont exprimé leur intérêt à cultiver leur propre nourriture ou à faire quelque chose de chez eux qui les relie à la terre”, Asheville GreenWorks a déclaré la directrice exécutive Dawn Chàvez.
En mars 2020, Asheville GreenWorks a rejoint Bee City USA, un programme national qui certifie les jardins comme habitats des pollinisateurs. Le but est de sauver les pollinisateurs comme les abeilles et les papillons et de promouvoir les plantes indigènes.
Environ 50 jardins ont été certifiés comme habitats des pollinisateurs depuis son lancement au début de la pandémie.
“Il y a beaucoup d’informations sur le jardinage. Nous avons essayé de tirer parti de cet intérêt et de le canaliser vers la plantation de pollinisateurs indigènes, plutôt que simplement des plantes ornementales ou envahissantes qui ne sont pas bonnes pour l’environnement”, a déclaré Chávez.
Sans la hausse du jardinage due à la pandémie, Greenworks n’aurait peut-être pas été en mesure de certifier autant de jardins de pollinisateurs au cours de la dernière année.
«Toutes les trois bouchées de nourriture que nous mangeons proviennent de pollinisateurs», a déclaré Chávez. «Tout notre écosystème dépend de la santé des pollinisateurs».
3. Nous avons moins voyagé. Les écologistes conviennent que les plus grandes contributions des humains à la planète pendant la pandémie de COVID-19 restent en place. Voyager en voiture ou en avion crée des émissions toxiques pour l’environnement. Sans ce type de voyage, la planète en a profité.
“Chaque kilomètre qui n’est pas parcouru en voiture. Chaque kilomètre qui ne libère pas de contaminants atmosphériques est bénéfique”, a déclaré Rozzelle de Flying Bike.
Le travail à domicile a été d’une grande aide pour réduire les émissions de carbone des voitures, a déclaré Sara Nichols, coordinatrice des villes propres pour le conseil régional de Land of Sky, une organisation de planification et de développement.
Permettre aux gens de continuer à travailler à domicile après la pandémie pourrait donner d’excellents résultats en termes de réduction des émissions.
“Cela permettra de garder ces kilomètres de véhicules parcourus juste à destination et en provenance d’un lieu de travail comme une réduction permanente, et non comme une réduction temporaire d’une pandémie”, a déclaré Nichols.
Alors que les gens ont arrêté de voyager pendant un certain temps, de nombreux écologistes craignent que cette tendance ne persiste.
Sophie Mullinax, directrice du Blue Horizons Project, une organisation à but non lucratif qui fait la promotion de l’énergie propre, a déclaré qu’elle prédit que, à mesure que de plus en plus de personnes reçoivent des vaccins contre le COVID-19 et que de plus en plus de lieux s’ouvrent, les progrès réalisés dans la réduction des émissions grâce à moins de voyages ne vont probablement pas en faire. changement durable.
«C’était bien pendant que cela se produisait, mais je ne pense pas que quiconque change vraiment de style de vie en arrêtant de voler ou en conduisant beaucoup moins», dit-elle. “Une fois que nous avons retrouvé ces libertés, il appartient vraiment aux individus de faire les choix de style de vie qui ont un impact moindre.”
Comment nous avons blessé la planète
1. Nous commandons plus de livraisons et de plats à emporter. Cela signifie plus de déchets plastiques dans les emballages à emporter. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, les conteneurs et les emballages génèrent 39 millions de tonnes de déchets par an.
La directrice générale d’Asheville Independent Restaurants (AIR), Jane Anderson, estime que les livraisons et les plats à emporter dans les restaurants locaux ont augmenté de 500%.
“C’est devenu un mécanisme de survie que maintenant (les restaurants) repensent la façon dont ils font les choses à cet égard”, a déclaré Anderson. “Beaucoup d’entre eux n’ont jamais fait de plats à emporter ou de livraison, alors ils ont maintenant appris.”
AIR est une organisation à but non lucratif, à laquelle appartiennent plus de 100 restaurants indépendants.
Ces restaurants, a déclaré Anderson, sont conscients des déchets de produits créés par les plats à emporter et les livraisons et s’efforcent de les résoudre.
“Les restaurants indépendants essaient de faire les choses de la bonne façon s’ils le peuvent”, a déclaré Anderson. «Les produits jetables compostables sont sur le radar depuis un certain temps. Les restaurants sont très préoccupés par le gaspillage alimentaire, les produits comme le papier et des choses comme ça et essaient de réduire au maximum leur encombrement.
Mais garder leurs portes ouvertes a été la priorité n ° 1 des restaurants pendant la pandémie, a déclaré Anderson, les empêchant de trop se concentrer sur le gaspillage de produits.
“Se maintenir à flot, rester en affaires, a été le principal objectif. Le fait que beaucoup de nos restaurants aient survécu à l’année de l’enfer est incroyable”, a-t-elle déclaré.
2. Nous avons créé plus de déchets dans l’ensemble. le L’EPA déclare que les conteneurs et les emballages contribuent à plus de 23% des matériaux atteignant les décharges. Avec la hausse des livraisons d’épicerie et des commandes sur Amazon, ce nombre devrait être beaucoup plus élevé à partir de la pandémie.
Si vous pouvez aller au magasin pour acheter des choses, dit Nichols, allez-y. Acheter des choses en personne et apporter des sacs à provisions réutilisables peut aider à réduire les emballages destinés aux sites d’enfouissement.
Les déchets ont également été un problème extrême pendant la pandémie. La réduction du personnel des parcs en raison des coupes budgétaires et la moindre capacité à se rassembler avec les groupes de nettoyage des déchets ont conduit à une plus grande pollution des produits, a déclaré Chávez de GreenWorks.
«Les déchets ont toujours été un problème dans la région, mais nous venons de le voir devenir plus important», a-t-elle déclaré.
Arrêter les commandes en ligne excessives pourrait être difficile une fois la pandémie terminée, a déclaré Nichols.
3. Nous revenons à nos anciennes habitudes. Alors que l’environnement a bénéficié de la pandémie pendant une courte période, les écologistes ont déclaré que le plus grand problème environnemental est que les gens retournent à leurs habitudes pré-COVID.
Marcher ou faire du vélo plutôt que conduire et ne pas utiliser le transport aérien ne sont pas des choses qui, selon les défenseurs de l’environnement locaux, deviendront des éléments permanents de la vie.
“J’espère juste que ces leçons tiendront”, a déclaré Rozzelle. “J’espère que la pandémie n’a pas créé quelque chose de temporaire mais un changement durable.”
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Les plats à emporter devraient également rester une partie importante de la vie, prévoient les restaurants locaux.
“Comme pour beaucoup de choses pendant COVID, les gens se sont habitués à certaines méthodes et ils ne vont pas simplement s’en éloigner pour toujours”, a déclaré Anderson d’AIR.
Si les gens reviennent à leurs anciennes habitudes, les émissions de carbone pourraient augmenter en raison de l’augmentation des déplacements une fois que les gens sont en mesure de le faire. Une diminution du vélo et de la marche pourrait être notable. Le monde pourrait retourner là où il était, disent les écologistes locaux, et cela pourrait avoir un impact négatif sur la planète.
“Ce n’est pas parce que tout le monde est resté à la maison pendant une minute que tout va mieux”, a déclaré Lad of Sky, Nichols.
Shelby Harris est un journaliste couvrant l’éducation et d’autres sujets. Elle peut être jointe à sharris@citizentimes.com ou sur Twitter @_shelbyharris.