DOWLING – Les cabines vertes sont tranquillement placées près de la rive du lac Clear, et près du quai des bateaux, les canoës sont soigneusement empilés.
Les chaises de la salle à manger sont poussées jusqu’au bord de la pièce et les dortoirs, avec leurs lits superposés brun foncé, sont vides depuis plus d’un an.
Malgré le calme, il n’y a aucun sentiment d’abandon au Clear Lake Camp.
Le chant des oiseaux remplit l’air et les fleurs sauvages printanières s’épanouissent le long des sentiers. Le bois de chauffage est empilé sur le porche de Pioneer Cabin. L’endroit est prêt, anticipant le retour des étudiants.
Le Battle Creek Outdoor Education Centre, mieux connu sous le nom de Clear Lake Camp, est fermé au public depuis un an en raison de la pandémie.
Cela ne veut pas dire que l’éducation en plein air a cessé.
La directrice du camp Amy Cherry et le reste de l’équipe de Clear Lake sont devenus virtuels, trouvant de nouvelles façons d’enseigner aux élèves le monde naturel.
“Cela a ouvert la porte à des possibilités incroyables”, a déclaré Cherry. “Cela nous a offert une opportunité que nous n’aurions jamais emprunté cette voie.”
La Fondation Kellogg démarre le camp
Le centre d’éducation en plein air du camp de Clear Lake doit ses débuts au magnat des céréales WK Kellogg.
La Fondation WK Kellogg a été créée en 1930 et l’un de ses objectifs était de promouvoir une meilleure santé des enfants. Pour approfondir les croyances adventistes de Kellogg dans les vertus de l’air frais et de l’exercice, trois camps ont été créés avec des installations à Clear Lake à Dowling, à Pine Lake à Plainwell et à St. Mary’s Lake dans le canton de Pennfield.
Le camp Kitanniwa à Clear Lake a été acquis par la fondation de Campfire Girls de Battle Creek en 1933. Le groupe a continué à utiliser le terrain pendant que la fondation agrandissait la propriété et construisait de nouvelles habitations et le pavillon principal avant que les Campfire Girls ne partent pour un nouvel emplacement à Morris Lake près de Dowling en 1938. La fondation a ouvert les installations de Clear Lake au public jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
De 1942 à 1945, les programmes de loisirs ont été interrompus car Clear Lake Camp a servi de base de la Garde côtière américaine. Quelque 5 000 hommes enrôlés ont suivi une formation de démarrage dans les camps appartenant à la fondation à Clear Lake, Pine Lake, St, Mary’s Lake, ainsi que dans le domaine de WK Kellogg’s Gull Lake.
Clear Lake Camp a été utilisé pour la première fois comme camp scolaire à titre expérimental à l’hiver 1940, lorsqu’il a été cédé pour être utilisé par les élèves des écoles de Lakeview, Decatur et Otsego, qui assistaient à un camp de deux semaines avec leurs mères et enseignants.
«C’est le tout début de l’éducation en plein air aux États-Unis», a déclaré Cherry. “Pour que les écoliers viennent dans un camp pour apprendre le monde naturel.”
Les écoles publiques de Battle Creek ont commencé à utiliser le camp après la Seconde Guerre mondiale, prenant en charge l’exploitation de la propriété en 1947. Le district a été cédé la propriété par la fondation en 1957 et a changé le nom en Outdoor Education Center en 1966.
Pendant des décennies, à peu près tous les élèves de la région de Battle Creek ont eu une expérience de sortie sur le terrain au camp de Clear Lake.
Des programmes de jour et de nuit ont été mis à la disposition d’autres districts scolaires de l’État moyennant des frais, y compris des camps de jour pour la ferme et le jardinage et des camps résidentiels pour les élèves de cinquième et de sixième année de la région.
Le Centre d’éducation en plein air a également un programme d’histoire vivante appelé «Pioneer Cabin», où les élèves de troisième année passent une journée à voyager dans le temps jusqu’à l’année 1838, où ils visitent la ferme de Harlow Merrill et Ada Merrill, les aidant avec les corvées et , dans le processus, en apprenant sur la vie quotidienne d’une famille de pionniers.
PLUS: Pioneer Cabin un rite de passage pour les élèves de troisième année de Battle Creek
L’éducation en plein air devient virtuelle
Il y a un peu plus d’un an, Clear Lake Camp se préparait pour une saison complète de programmation. La pandémie avait mis la formation du personnel en pause, mais tout le monde s’attendait à ce que dans quelques semaines, tout revienne à la normale.
“C’était comme si nous allions interrompre l’entraînement pendant deux semaines. Nous vous le ferons savoir. Juste deux semaines”, a déclaré Cherry.
Alors que le nombre de cas de COVID-19 a commencé à augmenter et que l’État a mis en place davantage de restrictions sanitaires, il est devenu clair que Clear Lake Camp devrait s’adapter.
Au départ, le camp s’est connecté avec les gens via les médias sociaux, partageant des plantes et des animaux sauvages via sa page Facebook et un nouveau compte Instagram.
“Des photos de ce que nous avons remarqué et observé”, a déclaré Cherry. “C’était un moment intéressant.”
Au fil des mois, les membres du personnel ont réalisé qu’ils devaient trouver de nouvelles façons d’enseigner aux enfants les animaux et le monde de plein air et se sont tournés vers programmes virtuels.
“Nous devions, non pas réinventer la roue, mais regarder cette nouvelle opportunité”, a déclaré Cherry. “Comment pouvons-nous encore influencer cette prochaine génération de naturalistes?”
En s’appuyant sur les relations existantes avec les écoles, le camp a présenté aux élèves les animaux dont il a la garde et a mis en évidence les domaines d’expertise de ses instructeurs par le biais de sessions virtuelles.
Les programmes ont été couronnés de succès parce que le camp se concentre sur ce qu’il fait bien, a déclaré Matthew Santner, coordonnateur des événements et des médias sociaux pour Clear Lake.
“C’était comme si nous profitions de cette opportunité pour parler de ce dont nous, en tant que communauté d’instructeurs, voulons parler. Et ça a été amusant”, a déclaré Santner. “J’essaie juste d’utiliser nos relations existantes et ce que nous faisons bien.”
Les instructeurs ont également travaillé en étroite collaboration avec les enseignants du Battle Creek STEM Innovation Center, intégrant Clear Lake dans le programme virtuel.
Clear Lake a également organisé des semaines de camps virtuels avec les enseignants, au cours desquelles, en plus de dispenser des cours sur les plantes et les animaux, le personnel du camp a proposé aux élèves des jeux et des activités traditionnels du camp dans un nouveau format.
“Nous avons fait un match que nous faisons habituellement le soir, appelé” Liar’s Club “… nous l’avons fait virtuellement”, a déclaré Cherry. “Les enfants étaient interactifs, et ils écrivaient leurs réponses dans le chat … Après, nous étions comme, vous savez, c’était amusant.”
Il y a cependant des limites à ce que la programmation virtuelle peut offrir. Certaines des expériences pratiques, telles que la construction de véhicules télécommandés ou l’interaction directe avec les animaux, ne peuvent pas être reproduites via un écran.
Pourtant, le camp trouve de nouvelles façons de s’adapter et lancera des programmes cet été pour amener des animaux aux élèves dans leurs salles de classe.
Depuis le début de la pandémie, Clear Lake Camp a offert aux étudiants de tout le pays une éducation virtuelle en plein air et des expériences de camp, travaillant avec des salles de classe aussi éloignées que le Kentucky, le Massachusetts et la Californie, et a atteint près de 1 200 étudiants.
«Lorsque nous commencerons à ramener les enfants ici, nous espérons continuer ainsi», a déclaré Cherry. “Nous ne quittons jamais cet aspect. Ce sera comme une expansion.”
Clear Lake Camp, un “ joyau poli ”
La dernière année a été difficile, mais Clear Lake Camp a dû s’adapter à des circonstances difficiles auparavant.
En 2013, l’avenir du camp de Clear Lake était incertain après qu’une étude menée pour le compte des écoles publiques de Battle Creek a conclu que plus de 6,3 millions de dollars devraient être investis pour apporter les améliorations nécessaires et maintenir la compétitivité du camp.
L’étude recommandait de réviser tout le programme et, à l’époque, le conseil scolaire de Battle Creek envisageait de fermer le camp.
Clear Lake a connu une transformation depuis lors, a déclaré le directeur exécutif Jeff English, et cela s’est fait sans le prix de 6 millions de dollars.
“Nous avons fait une grande partie de ce qui figurait dans cette étude, mais nous l’avons fait d’une manière que nous n’avons pas eu à investir des millions”, a déclaré English. “Ce que nous devions faire, c’était avoir les bonnes personnes au bon endroit.”
Au cours des dernières années, Clear Lake Camp a progressivement réorganisé ses offres et son format de programme, en les alignant sur les normes scientifiques de l’État. Il a également introduit un programme forestier pour protéger la santé des arbres sur la propriété.
L’argent a été dépensé pour l’amélioration des bâtiments. Au cours des deux dernières années, le pavillon principal et les dortoirs ont subi des rénovations pour les mettre au code. Les bâtiments ont de nouvelles lumières, sont pare-feu et le lodge a un nouveau toit.
Les améliorations ont coûté environ 400 000 $ et ont été financées par une combinaison de subventions et d’argent provenant des fonds d’amortissement des écoles publiques de Battle Creek.
Le camp a également ajouté de nouveaux quais de baignade, amélioré son espace animalier de basse-cour, amélioré le mur d’escalade et les parcours d’accrobranche.
“Nous avons pu apporter un changement et une amélioration significatifs à ce camp”, a déclaré English. “Nous y allons simplement … lentement et régulièrement, projet par projet.”
Le Centre d’éducation en plein air a également commencé à être intentionnel sur la façon dont il interagissait avec les personnes utilisant le campus. Le soutien de la communauté locale a été essentiel
«Nous avons fait appel à des personnes de toute la communauté pour nous aider à être une caisse de résonance pour nous, de la manière dont nous voulions construire le programme et promouvoir le programme», a déclaré M. English. “Nous faisons partie de Battle Creek et la communauté de Battle Creek accorde une grande importance à ce camp.”
Le camp a également travaillé pour développer des relations avec d’autres districts et organisations de l’État.
Dans une année typique, entre cinq et dix organisations utilisent Clear Lake Camp pour des retraites et des rassemblements et 19 districts scolaires sont impliqués dans la programmation au Centre d’éducation en plein air.
“Il y a une toute nouvelle perspective en termes de performance du camp en termes de capacités, les perspectives du camp pour l’avenir, le soutien que nous recevons de la communauté”, a déclaré English. “C’est un bijou, et nous l’avons poli avec succès.”
Le retour au camp n’est toujours pas clair
Au cours de la dernière année, Clear Lake Camp s’est appuyé sur les forces du Centre d’éducation en plein air en élargissant sa programmation et en améliorant ses installations.
Les membres du personnel sont occupés à s’occuper des animaux et à exécuter des programmes virtuels, mais ils attendent tous avec impatience le jour où les élèves pourront reprendre les activités sur place.
Des protocoles de sécurité sont déjà en place sur la base des directives des licences des camps du Michigan, des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis et des services de santé locaux.
Cependant, on ne sait pas encore quand les étudiants pourront retourner au camp.
Tout dépend de la maîtrise du virus afin que les districts scolaires puissent recommencer le transport pour les sorties sur le terrain.
À titre provisoire, le camp a commencé à réserver des programmes pour la prochaine année scolaire.
En attendant, le camp continue d’attendre un retour à la normale.
“Nous y sommes,” dit Cherry. “Tout dépend de tellement … Nous sommes prêts.”
Contactez la journaliste Elena Durnbaugh au (269)243-5938 ou edurnbaugh@battlecreekenquirer.com. Suivez-la sur Twitter @ElenaDurnbaugh.
Nick Buckley a contribué à ce rapport. On peut le joindre à nbuckley@battlecreekenquirer.com ou 269-966-0652. Suivez-le sur Twitter: @NickJBuckley