Je m’inquiète des randonnées «à l’envers» comme celle du pittoresque cap Sebastian de la côte sud de l’Oregon. C’est à ce moment que le début du sentier est en haut de la colline et que la destination est en bas. Trop souvent, les personnes qui dévalent de tels sentiers finissent par avoir du mal à remonter dans leur voiture.
La randonnée jusqu’à l’excursion en bateau de Crater Lake est si dangereuse à cet égard que les gardes du parc insistent pour que j’appelle le sentier «difficile» dans mes guides, même si ce n’est vraiment pas le cas.
Un exemple encore pire de randonnée à l’envers est le chemin de Hells Canyon depuis le belvédère de Hat Point jusqu’à la rivière Snake. Cette route perd près de 6000 pieds d’altitude. Aucun humain ne devrait avoir à remonter cela sous le soleil sans ombre de l’après-midi. C’est plus d’altitude que d’escalader South Sister, et plus difficile aussi, car South Sister est à l’envers.
Maintenant que vous êtes prévenu, laissez-moi vous convaincre d’essayer le cap Sebastian. D’une part, le sentier est en fait ouvert. La tempête hivernale qui a abattu des arbres sur la côte nord de l’Oregon, fermant Cape Lookout et Saddle Mountain, n’a pas frappé aussi loin au sud. Et bien sûr, la neige qui bloque les sentiers dans les Cascades n’est pas un problème sur la côte.
Au sud de Gold Beach, Cape Sebastian est un promontoire négligé et extrêmement panoramique. Le sentier descend 1,9 miles, perdant 700 pieds d’altitude, jusqu’à une plage cachée derrière l’île Hunters. Les chasseurs recherchaient à l’origine des loutres de mer à cause de la fourrure douce du mammifère mignon. Les chasseurs ont cherché refuge contre les tempêtes derrière le brise-lames de l’île.
Les loutres de mer ont été conduites à l’extinction dans l’Oregon en 1911, mais les phoques, les otaries et les oiseaux de mer cherchent toujours refuge au cap Sebastian – en partie parce que les seuls visiteurs de nos jours sont des randonneurs à l’envers.
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Une vue à couper le souffle
Commencez par conduire l’autoroute 101 au sud de Gold Beach, à 7 miles, jusqu’au milepost 335. Tournez à droite au panneau du parc national «Cape Sebastian Viewpoint», puis restez à gauche sur une route pavée très raide pendant un demi-mile jusqu’à un point de vue au virage sud .
Les vents forts de l’océan ont tondu les épinettes de Sitka en un tapis à hauteur de la taille. Au nord, la rive s’étend de Gold Beach à Humbug Mountain. Au sud, vous verrez l’île des chasseurs au sommet herbeux. Au-delà, d’innombrables petites piles marines abritent la plage à l’embouchure de la rivière Pistol.
Emprunter le chemin pavé à la fin du demi-tour et rester à gauche. Ce chemin monte et descend 0,3 mile vers un autre point de vue au sommet d’une falaise océanique colossale. Au-delà, le sentier traverse une crête boisée de 0,3 mile. Ensuite, le chemin descend à travers la forêt sur 0,8 mile jusqu’à un spectaculaire rivage rocheux bordé de pins de rivage, d’airelles à feuilles persistantes et de quelques chênes vénéneux à trois feuilles.
Des cormorans noirs à cou tordu sèchent leurs ailes au sommet des rochers sculptés par les vagues ici. Les palmiers de mer se courbent sous les embruns des vagues. C’est un endroit sauvage à explorer, à pique-niquer ou tout simplement à haleter à la vue.
Vous pouvez faire demi-tour, mais le prochain demi-kilomètre du sentier est tout simplement trop amusant, en parcourant la côte rocheuse avec des points de vue peekaboo. Ensuite, le sentier plonge à 50 pieds abruptement jusqu’au début du bloc de la plage solitaire de Hunters Cove. Une corde est généralement là pour vous aider à négocier ce peu raide.
La plage isolée est un bon objectif – un point de retournement où vous pouvez rassembler vos forces pour remonter vers votre voiture.
Si vous n’aimez vraiment pas la randonnée à l’envers et que vous avez une navette, il y a une voie d’évacuation par porte dérobée. La plage au bas du cap Sebastian s’étend au nord sur un mile jusqu’au parking de Myers Creek sur l’autoroute 101.
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Si vous avez aimé le cap Sébastien …
Quoi? Vous aimez la randonnée la tête en bas? Si c’est vrai, vous allez adorer une nouvelle section du sentier de la côte de l’Oregon qui descend de l’autre côté du cap Sebastian. Pour trouver ce début de sentier, conduisez l’autoroute 101 vers le nord depuis la crête du cap Sebastian sur 1,4 mile jusqu’à Bellview Lane, entre les bornes 333 et 334. Après seulement 100 pieds sur Bellview Lane, garez-vous dans un grand terrain de gravier à gauche. Traversez ensuite Bellview Lane pour trouver une porte métallique verrouillée et non marquée. Passez cette porte sur le sentier – une ancienne plate-forme qui descend à travers les bois d’aulnes.
Allez tout droit à un croisement après 0,3 mile. Dans un autre 0,2 mile, vous atteindrez une fourche majeure. Restez à droite pour descendre 1,1 mile jusqu’à la plage, souvent un endroit très solitaire et très venteux.
Les randonneurs qui abordent des sentiers à l’envers constatent souvent qu’ils ont la destination pour eux.
William Sulllivan est l’auteur de 21 livres, dont «The Ship in the Sand» et la série mise à jour «100 Hikes» pour l’Oregon. En savoir plus sur oregonhiking.com. Vous voulez plus d’histoires comme celle-ci? S’abonner pour obtenir un accès illimité et soutenir le journalisme local.